La comparación que no debería ser posible
En 2024, según las estimaciones modelizadas de la OIT publicadas por el Banco Mundial, la tasa de desempleo de Nigeria fue del 3,0 % y la de Alemania del 3,4 %. La de Viet Nam alcanzó el 1,6 %, la más baja de los nueve países de este texto. Filipinas declaró un 2,2 % e Indonesia un 3,3 %. España, el mismo año y en la misma fuente, declaró un 11,4 %.
Nadie que lea esas cifras concluye que sea más fácil encontrar trabajo en Lagos que en Múnich. Esa intuición es correcta, y no lo es porque alguno de estos países declare mal. Cada una de estas cifras se produce con la misma definición internacional. Lo que conviene entender es la definición.
La tasa mide un estado de ánimo tanto como un estado del mercado
Para que a alguien lo cuenten como desempleado tiene que estar sin trabajo, estar disponible para tomarlo y haberlo buscado activamente en un período reciente. Las tres cosas a la vez. Es la tercera condición la que causa el estrago en una comparación como esta.
En una economía con seguro de desempleo, mercado laboral formal y servicio público de empleo, buscar trabajo es algo que se puede hacer, y de lo que puede quedar constancia, sin estar trabajando. En una economía sin nada de eso, no trabajar no es una opción disponible para la mayoría. Lo que ocurre en su lugar es trabajo informal: una hora aquí, un puesto callejero, una parcela familiar, la tienda de un pariente. Bajo esta definición eso es empleo, y saca a la persona del numerador por completo.
- Sin trabajo: ni empleo remunerado ni trabajo por cuenta propia, ni siquiera una hora en la semana de referencia.
- Disponible: en condiciones de empezar dentro de un plazo de referencia corto.
- En búsqueda activa: haber dado un paso concreto para buscar, dentro de un período de referencia reciente.
Quien vende saldo telefónico al borde de la carretera cuatro horas por semana incumple la primera condición y queda contado entre las personas ocupadas. Quien ha dejado de buscar porque no hay nada que buscar incumple la tercera y sale de la población activa. Ninguno de los dos aparece en la tasa de desempleo.
La definición internacional fija tres condiciones, y hay que cumplirlas las tres a la vez. Eso explica el comportamiento del indicador en una economía sin seguro de desempleo: dejar de cumplir la tercera lo saca a uno del numerador sin que nada haya mejorado.
Lea las otras dos columnas y la tabla se invierte
El empleo vulnerable es una categoría definida: trabajadores por cuenta propia más trabajadores familiares auxiliares, sobre el conjunto de las personas ocupadas. Es una aproximación a los arreglos informales y precarios, no su medición directa. El empleo asalariado es su complemento aproximado: la proporción de trabajadores unidos a otra persona por una relación de empleo.
Ordenados por tasa de desempleo, estos nueve países van del 1,6 % al 32,3 %. Ordenados por proporción de asalariados, van casi al revés. Nigeria presenta la tercera tasa de desempleo más baja de la tabla y, con diferencia, la menor proporción de asalariados: 13,6 %, frente al 91,8 % alemán. India declara un 4,2 % de desempleo y un 72,1 % de empleo vulnerable, la proporción más alta aquí.
Viet Nam e Indonesia comparten la misma forma: desempleo por debajo del 3,5 %, alrededor de la mitad de los trabajadores en empleo vulnerable y menos de la mitad en situación de asalariados. Filipinas está un paso más allá, con un 63,5 % de asalariados, y Egipto más allá todavía, con un 72,9 %.
| País | Desempleo, % de la población activa | Empleo vulnerable, % de los ocupados | Asalariados, % de los ocupados |
|---|---|---|---|
| Viet Nam | 1,6 % | 51,9 % | 46,2 % |
| Filipinas | 2,2 % | 33,9 % | 63,5 % |
| Nigeria | 3,0 % | 66,7 % | 13,6 % |
| Indonesia | 3,3 % | 50,3 % | 46,3 % |
| Alemania | 3,4 % | 4,4 % | 91,8 % |
| India | 4,2 % | 72,1 % | 24,6 % |
| Egipto | 6,8 % | 24,1 % | 72,9 % |
| España | 11,4 % | 10,3 % | 85,3 % |
| Sudáfrica | 32,3 % | 11,7 % | 82,7 % |
Sudáfrica es lo que pone a prueba la lectura
Si el argumento anterior se redujera a «los países pobres declaran menos desempleo», Sudáfrica lo rompería. Declara un 32,3 % de desempleo en 2024, con mucho la tasa más alta de las nueve, y no es un país rico.
Mire sus otras dos columnas y la lectura se sostiene en lugar de ceder. Sudáfrica declara un 82,7 % de asalariados y un 11,7 % de empleo vulnerable, más cerca del 85,3 % y el 10,3 % españoles que del 13,6 % y el 66,7 % nigerianos. Tiene la estructura de empleo de una economía formal, lo que significa que allí la categoría «desempleado» describe algo real y disponible, como no ocurre en Lagos ni en Hanói, y el indicador encuentra en ella, debidamente, un número enorme de personas.
La lección no es que una cifra sea verdadera y la otra falsa. Es que la tasa de desempleo responde a una pregunta sobre un mercado laboral formal, y solo puede responderla allí donde existe uno sobre el que plantearla.
Qué cambia esto para quien busca de verdad
Si usted lee una tasa de desempleo nacional de Viet Nam, Indonesia, Nigeria, India o Filipinas y la trata como trataría la de Alemania, la está leyendo mal, y quien se la cita también. En esas economías, una caída de la tasa es tan compatible con menos ofertas formales como con más.
Las dos columnas que conviene leer en su lugar están en la tabla. Una proporción creciente de asalariados es lo que significa que una parte mayor de los empleos ofrecidos son de aquellos a los que uno puede presentarse, por los que puede ser entrevistado y por los que puede cobrar. Ese es el mercado que cubre esta redacción, y en la mayor parte del mundo sigue siendo minoritario.
Lo que los datos establecen
- En las estimaciones modelizadas de la OIT publicadas por el Banco Mundial para 2024, Nigeria declara una tasa de desempleo inferior a la de Alemania, 3,0 % frente a 3,4 %.
- Entre estos nueve países, los que declaran las tasas de desempleo más bajas declaran las mayores proporciones de empleo vulnerable y las menores de asalariados.
- Sudáfrica declara a la vez la tasa de desempleo más alta de la tabla y una estructura de empleo más próxima a la española que a la nigeriana.
- La definición internacional de desempleo exige que la persona esté sin trabajo, disponible y en búsqueda activa, las tres condiciones a la vez.
Lo que no establecen
- Que las estadísticas de algún país sean erróneas, ni que algún instituto nacional declare mal. Todas las cifras aquí se producen con la misma definición.
- Que el trabajo informal cause una tasa de desempleo baja. Nueve países muestran una asociación en un año. Ningún documento citado aquí identifica un mecanismo ni descarta otros.
- Que el mercado laboral nigeriano esté mejor o peor que el alemán. Estos tres indicadores no miden salarios, horas, seguridad ni nivel de vida.
- Que la tasa de desempleo sea un indicador inútil. Dentro de un mismo país, a lo largo del tiempo y con una definición estable, sigue registrando el cambio. El fallo está en leerla entre países con estructuras de mercado laboral distintas.
- Nada sobre 2025 o 2026. El último año con los tres indicadores para los nueve países es 2024.
Método, y lo que se dejó fuera
- Una fuente y un año. Las tres columnas proceden de los indicadores SL.UEM.TOTL.ZS, SL.EMP.VULN.ZS y SL.EMP.WORK.ZS de los datos abiertos del Banco Mundial, año de referencia 2024, consultados el 30 de agosto de 2026. 2024 es el último año con los tres indicadores para los nueve países.
- Los tres son estimaciones modelizadas de la OIT, no resultados de encuestas nacionales. La OIT armoniza e imputa para que los países puedan compararse entre sí. Un instituto nacional de estadística puede publicar, para el mismo país y el mismo año, una cifra distinta según sus propias definiciones, sin que ninguna de las dos sea por ello errónea. Una cifra nacional contrastada con estas no coincidirá, y no debe esperarse que coincida.
- El empleo vulnerable reúne a los trabajadores por cuenta propia y a los trabajadores familiares auxiliares, como proporción del empleo total. Es una aproximación al trabajo informal y precario. No es una medición de la economía informal, que se define y se mide por separado.
- Las tres columnas descansan en dos denominadores distintos. El desempleo es una proporción de la población activa. Las otras dos lo son de las personas ocupadas. No son partes de un todo y no suman.
- Se eligieron nueve países para cubrir el rango e incluir el contraejemplo, no se muestrearon. Otros nueve darían otra tabla. El argumento descansa en el sentido de la relación y en Sudáfrica, no en un promedio de estas filas.
- Ninguna cifra de este texto procede de nuestra propia plataforma.
Fuentes primarias
- World Bank Open DataUnemployment, total (% of total labor force), modeled ILO estimateSL.UEM.TOTL.ZS · 30 de agosto de 2026
- World Bank Open DataVulnerable employment, total (% of total employment), modeled ILO estimateSL.EMP.VULN.ZS · 30 de agosto de 2026
- World Bank Open DataWage and salaried workers, total (% of total employment), modeled ILO estimateSL.EMP.WORK.ZS · 30 de agosto de 2026
- International Labour OrganizationResolution concerning statistics of work, employment and labour underutilization (19th ICLS)ICLS-19 · 30 de agosto de 2026
- BabZitunaHow we test our matching for biasbias · 30 de agosto de 2026
El mercado que lee esta redacción es el asalariado. Puede explorar las ofertas en directo que reunimos, por ciudad, o ver cómo probamos nuestro propio emparejamiento frente a los sesgos.