尼日利亚报告的失业率低于德国，而每七名尼日利亚就业者中不到一人领取工资。

本不该成立的比较

2024年，按世界银行发布的国际劳工组织模型估计值，尼日利亚失业率为3.0%，德国为3.4%。越南为1.6%，是本文九个国家中最低的。菲律宾报告2.2%，印度尼西亚报告3.3%。同年同一来源，西班牙报告11.4%。

读到这些数字的人，没有谁会由此认为在拉各斯找工作比在慕尼黑更容易。这个直觉是对的，而它之所以对，并不是因为其中哪个国家报错了。这些数字全部依照同一套国际定义生成。真正值得弄懂的是那套定义。

这个比率衡量的既是市场状态，也是一种心理状态

要被计为失业，一个人必须没有工作，能够接受工作，并且在近期积极寻找过。三者同时成立。在这样的比较中，造成破坏的正是第三项条件。

在有失业保险、有正规劳动力市场、有公共就业服务的经济体里，找工作是一件可以在不工作的状态下去做、并且留下记录的事。在没有这些的经济体里，不工作对大多数人并不是一个可选项。取而代之发生的是非正规就业：这里干一小时，一个摊位，一块家里的地，亲戚的店。按照这个定义那就是就业，于是这个人被彻底移出分子。

读另外两栏，表就翻转了

脆弱就业是一个有定义的类别：自营职业者加无酬家庭工人，占全部就业者的比重。它是非正规和不稳定就业安排的代理指标，而不是对它们的直接测量。有工资和薪金的就业则是它的大致补集：与他人存在雇佣关系的就业者比重。

按失业率排列，这九个国家从1.6%延伸到32.3%。按有工资和薪金者的比重排列，次序几乎倒过来。尼日利亚在表中失业率第三低，工资就业比重却以很大差距垫底：13.6%，对应德国的91.8%。印度报告4.2%的失业率和72.1%的脆弱就业，是此处最高的比重。

越南和印度尼西亚呈现同样的形态：失业率低于3.5%，约一半就业者处于脆弱就业，领取工资或薪金的不足一半。菲律宾更进一步，为63.5%，埃及更靠前，为72.9%。

真正检验这一读法的是南非

如果上面的论点只是「越穷的国家报告的失业率越低」，南非就会推翻它。南非2024年报告32.3%的失业率，在九个国家中遥遥领先，而它并不是富国。

再看它另外两栏，这个读法非但没有垮掉，反而站住了。南非报告82.7%的工资和薪金就业与11.7%的脆弱就业，比起尼日利亚的13.6%和66.7%，更接近西班牙的85.3%和10.3%。它具备正规经济的就业结构，这意味着「失业者」这个类别在那里描述的是真实且可及的东西，而在拉各斯或河内并非如此，于是这个指标理所当然地在其中找到了极其庞大的人群。

教训并不是一个数字为真、另一个为假。教训是：失业率回答的是关于正规劳动力市场的问题，而它只能在存在这样一个市场可供发问的地方给出答案。

这对真正在找工作的人意味着什么

如果你在读越南、印度尼西亚、尼日利亚、印度或菲律宾的全国失业率，并且像对待德国数字那样对待它，那么你读错了，向你引用它的人也读错了。在那些经济体里，比率下降既可能对应正规岗位变少，也可能对应变多。

应当改读的两栏就在表里。有工资和薪金者的比重上升，才意味着所提供的工作中有更大一部分属于你可以投递、可以获得面试、并且能够按月领薪的那一类。那正是本栏目所覆盖的市场，而在世界上大部分地方，它仍然是全部劳动中的少数。