Nigeria meldet weniger Arbeitslosigkeit als Deutschland. Weniger als jeder siebte nigerianische Erwerbstätige bezieht einen Lohn.

Der Vergleich, den es nicht geben dürfte

2024 lag Nigerias Arbeitslosenquote nach den von der Weltbank veröffentlichten modellierten ILO-Schätzungen bei 3,0 % und die deutsche bei 3,4 %. Vietnams lag bei 1,6 %, der niedrigsten der neun Länder dieses Textes. Die Philippinen meldeten 2,2 %, Indonesien 3,3 %. Spanien meldete im selben Jahr und in derselben Quelle 11,4 %.

Niemand, der diese Zahlen liest, schließt daraus, dass es in Lagos leichter sei, Arbeit zu finden, als in München. Dieses Gefühl trifft zu, und es trifft nicht deshalb zu, weil eines dieser Länder falsch meldete. Jede dieser Zahlen wird nach derselben internationalen Definition erzeugt. Es ist die Definition, die man verstehen muss.

Die Quote misst eine Haltung ebenso wie einen Zustand des Marktes

Um als arbeitslos gezählt zu werden, muss eine Person ohne Arbeit sein, verfügbar sein, sie anzunehmen, und in jüngerer Zeit aktiv danach gesucht haben. Alles drei zugleich. Es ist die dritte Bedingung, die in einem Vergleich wie diesem den Schaden anrichtet.

In einer Volkswirtschaft mit Arbeitslosenversicherung, formellem Arbeitsmarkt und öffentlicher Arbeitsvermittlung ist Arbeitssuche etwas, das man tun kann, und wovon Nachweis geführt werden kann, ohne zu arbeiten. In einer Volkswirtschaft ohne all das ist Nichtarbeiten für die meisten Menschen keine verfügbare Option. Was stattdessen geschieht, ist informelle Arbeit: eine Stunde hier, ein Stand, ein Stück Familienland, der Laden eines Verwandten. Nach dieser Definition ist das Beschäftigung, und sie entfernt die Person vollständig aus dem Zähler.

Liest man die beiden anderen Spalten, kehrt sich die Tabelle um

Prekäre Beschäftigung ist eine definierte Kategorie: Selbstständige ohne Beschäftigte plus mithelfende Familienangehörige, bezogen auf alle Erwerbstätigen. Sie ist eine Näherung an informelle und ungesicherte Arbeitsverhältnisse, nicht deren direkte Messung. Das Lohn- und Gehaltsverhältnis ist ihre grobe Ergänzung: der Anteil der Erwerbstätigen, die in einem Beschäftigungsverhältnis zu jemand anderem stehen.

Nach Arbeitslosenquote geordnet reichen diese neun Länder von 1,6 % bis 32,3 %. Nach dem Anteil im Lohn- und Gehaltsverhältnis geordnet verlaufen sie beinahe umgekehrt. Nigeria weist die drittniedrigste Arbeitslosenquote der Tabelle aus und mit weitem Abstand den niedrigsten Lohnanteil: 13,6 % gegenüber 91,8 % in Deutschland. Indien meldet 4,2 % Arbeitslosigkeit und 72,1 % prekäre Beschäftigung, den höchsten Anteil hier.

Vietnam und Indonesien zeigen dieselbe Gestalt: Arbeitslosigkeit unter 3,5 %, rund die Hälfte aller Erwerbstätigen in prekärer Beschäftigung und weniger als die Hälfte im Lohn- oder Gehaltsverhältnis. Die Philippinen stehen einen Schritt weiter mit 63,5 %, Ägypten noch weiter mit 72,9 %.

Südafrika ist die Probe auf die Lesart

Liefe das obige Argument schlicht darauf hinaus, dass ärmere Länder niedrigere Arbeitslosigkeit melden, würde Südafrika es zerbrechen. Es meldet 2024 eine Arbeitslosenquote von 32,3 %, mit Abstand die höchste der neun, und es ist kein reiches Land.

Betrachtet man seine beiden anderen Spalten, hält die Lesart, statt nachzugeben. Südafrika meldet 82,7 % im Lohn- und Gehaltsverhältnis und 11,7 % prekäre Beschäftigung, näher an Spaniens 85,3 % und 10,3 % als an Nigerias 13,6 % und 66,7 %. Es hat die Beschäftigungsstruktur einer formellen Wirtschaft, was bedeutet, dass die Kategorie „arbeitslos“ dort etwas Wirkliches und Verfügbares beschreibt, wie es in Lagos oder Hanoi nicht der Fall ist, und der Indikator findet darin folgerichtig eine gewaltige Zahl von Menschen.

Die Lehre lautet nicht, dass eine Zahl wahr und die andere falsch wäre. Sie lautet, dass die Arbeitslosenquote eine Frage über einen formellen Arbeitsmarkt beantwortet und diese Frage nur dort beantworten kann, wo es einen gibt, über den sie sich stellen lässt.

Was das für jemanden ändert, der wirklich sucht

Wer eine nationale Arbeitslosenquote für Vietnam, Indonesien, Nigeria, Indien oder die Philippinen liest und sie behandelt wie eine deutsche, liest sie falsch, und wer sie ihm vorhält, ebenso. In diesen Volkswirtschaften ist ein Rückgang der Quote mit weniger formellen Stellen genauso vereinbar wie mit mehr.

Die beiden Spalten, die man stattdessen lesen sollte, stehen in der Tabelle. Ein steigender Anteil im Lohn- und Gehaltsverhältnis bedeutet, dass ein größerer Teil der angebotenen Arbeit von jener Art ist, auf die man sich bewerben, zu der man eingeladen und für die man bezahlt werden kann. Das ist der Markt, über den dieses Ressort berichtet, und im größten Teil der Welt bleibt er die Minderheit.