Nigeria báo cáo tỷ lệ thất nghiệp thấp hơn Đức. Chưa tới một trong bảy người lao động Nigeria nhận lương.

Phép so sánh lẽ ra không thể có

Năm 2024, theo ước tính mô hình của Tổ chức Lao động Quốc tế do Ngân hàng Thế giới công bố, tỷ lệ thất nghiệp của Nigeria là 3,0 % và của Đức là 3,4 %. Của Việt Nam là 1,6 %, thấp nhất trong chín quốc gia của bài này. Philippines báo cáo 2,2 % và Indonesia 3,3 %. Tây Ban Nha, cùng năm và cùng nguồn, báo cáo 11,4 %.

Không ai đọc những con số đó rồi kết luận rằng tìm việc ở Lagos dễ hơn ở Munich. Trực giác ấy đúng, và nó đúng không phải vì có quốc gia nào báo cáo sai. Mọi con số ở đây đều được tạo ra theo cùng một định nghĩa quốc tế. Thứ đáng hiểu chính là định nghĩa đó.

Tỷ lệ này đo một trạng thái tinh thần ngang với một trạng thái thị trường

Để được tính là thất nghiệp, một người phải không có việc làm, sẵn sàng nhận việc, và đã tích cực tìm trong thời gian gần đây. Cả ba cùng lúc. Chính điều kiện thứ ba mới gây hại trong một phép so sánh như thế này.

Ở nền kinh tế có bảo hiểm thất nghiệp, có thị trường lao động chính thức và có dịch vụ việc làm công, tìm việc là điều có thể làm, và có thể ghi nhận được, mà không cần đang làm việc. Ở nền kinh tế không có những thứ đó, không làm việc không phải lựa chọn mở ra cho phần lớn mọi người. Thứ diễn ra thay vào đó là lao động phi chính thức: một giờ ở đây, một sạp hàng, một mảnh đất của gia đình, cửa hàng của người thân. Theo định nghĩa này, đó là có việc làm, và nó loại người ấy hoàn toàn khỏi tử số.

Đọc hai cột còn lại thì bảng đảo ngược

Việc làm dễ bị tổn thương là một phạm trù có định nghĩa: lao động tự làm cộng lao động gia đình không hưởng lương, trên tổng số người đang làm việc. Đó là chỉ báo thay thế cho các thu xếp phi chính thức và bấp bênh, không phải phép đo trực tiếp chúng. Làm công ăn lương là phần bù gần đúng của nó: tỷ trọng người lao động có quan hệ việc làm với một bên khác.

Xếp theo tỷ lệ thất nghiệp, chín quốc gia này trải từ 1,6 % đến 32,3 %. Xếp theo tỷ trọng làm công ăn lương, chúng đi gần như ngược lại. Nigeria có tỷ lệ thất nghiệp thấp thứ ba trong bảng và tỷ trọng làm công ăn lương thấp nhất với khoảng cách rất xa: 13,6 %, so với 91,8 % ở Đức. Ấn Độ báo cáo 4,2 % thất nghiệp và 72,1 % việc làm dễ bị tổn thương, tỷ trọng cao nhất ở đây.

Việt Nam và Indonesia cùng một hình dạng: thất nghiệp dưới 3,5 %, khoảng một nửa người lao động nằm trong việc làm dễ bị tổn thương, và chưa tới một nửa làm công ăn lương. Philippines đi xa hơn một bước với 63,5 %, còn Ai Cập xa hơn nữa với 72,9 %.

Nam Phi là thứ thử thách cách đọc này

Nếu lập luận ở trên chỉ đơn thuần là «nước nghèo hơn thì báo cáo thất nghiệp thấp hơn», Nam Phi sẽ phá vỡ nó. Nước này báo cáo 32,3 % thất nghiệp năm 2024, cao nhất trong chín nước với khoảng cách rất lớn, và đây không phải một nước giàu.

Nhìn hai cột còn lại của nó thì cách đọc này đứng vững chứ không sụp. Nam Phi báo cáo 82,7 % làm công ăn lương và 11,7 % việc làm dễ bị tổn thương, gần với 85,3 % và 10,3 % của Tây Ban Nha hơn là với 13,6 % và 66,7 % của Nigeria. Nước này có cấu trúc việc làm của một nền kinh tế chính thức, nghĩa là phạm trù «người thất nghiệp» ở đó mô tả một thứ có thật và có thể với tới, khác với ở Lagos hay Hà Nội, và chỉ số này do vậy tìm thấy trong đó một số lượng người khổng lồ.

Bài học không phải là con số này đúng còn con số kia sai. Bài học là tỷ lệ thất nghiệp trả lời một câu hỏi về thị trường lao động chính thức, và nó chỉ trả lời được ở nơi có một thị trường như thế để mà đặt câu hỏi.

Điều này thay đổi gì với người đang thực sự tìm việc

Nếu bạn đọc một tỷ lệ thất nghiệp quốc gia của Việt Nam, Indonesia, Nigeria, Ấn Độ hay Philippines và đối xử với nó như đối xử với con số của Đức, thì bạn đang đọc sai, và người trích dẫn nó cho bạn cũng vậy. Ở những nền kinh tế đó, tỷ lệ giảm đi phù hợp với việc có ít vị trí chính thức hơn ngang với việc có nhiều hơn.

Hai cột nên đọc thay vào đó nằm ngay trong bảng. Tỷ trọng làm công ăn lương tăng lên mới là điều có nghĩa rằng trong số việc làm được chào mời, phần thuộc loại bạn có thể nộp hồ sơ, được phỏng vấn và được trả lương đang nhiều lên. Đó chính là thị trường mà ban biên tập này theo dõi, và ở phần lớn thế giới nó vẫn là thiểu số trong toàn bộ công việc.