Hà Lan dẫn đầu châu Âu về việc làm tạm thời. Phần lớn khoảng cách ấy xuất hiện đúng vào quý mà cuộc khảo sát thay đổi.

Hai mươi sáu ăn một, ngay bên trong một thị trường chung

Mỗi quý, Eurostat công bố tỷ lệ người làm công ăn lương ở từng quốc gia thành viên có hợp đồng tạm thời thay vì hợp đồng không xác định thời hạn. Với quý I năm 2026, bảng số liệu trải từ 26,0 % ở Hà Lan xuống 1,0 % ở Litva: chênh nhau hai mươi sáu lần giữa hai thành viên của cùng một thị trường chung, dưới cùng những chỉ thị về công việc có thời hạn.

Toàn Liên minh châu Âu báo cáo 12,2 %, còn khu vực đồng euro 12,8 %. Con số của Hà Lan cao hơn gấp đôi cả hai, và hơn nước đứng thứ hai là Ba Lan (15,1 %) tới 10,9 điểm. Trên một bảng hai mươi bảy nước, đó không phải là một khoảng dẫn trước, mà là một chế độ khác.

Cũng nên nói thẳng thước đo này đếm cái gì, bởi hình dạng của nó quyết định phép so sánh có thể mang nghĩa gì. Mẫu số là người làm công ăn lương, không phải người lao động nói chung. Người tự làm chủ, người làm theo hợp đồng dịch vụ, hay người xuất hóa đơn qua công ty của chính mình đều nằm ngoài cả hai vế của phân số. Vì vậy một nước có thể báo cáo tỷ lệ tạm thời thấp trong khi phần lớn lực lượng lao động của nước đó không hề có hợp đồng lao động nào.

Chín điểm giữa hai quý

Tỷ lệ của Hà Lan không leo dần lên hai mươi sáu. Nó nhảy tới đó. Giữa quý IV năm 2020 và quý I năm 2021, tỷ lệ này đi từ 17,9 % lên 27,2 %, tức tăng 9,3 điểm chỉ trong một quý.

Một con số cỡ ấy cần một mốc so sánh, và mốc công bằng nhất là chính nước đó so với bản thân nó. Trên hai mươi tám quý kể từ đầu năm 2019, độ lớn trung vị của một bước theo quý ở Hà Lan là 0,3 điểm, còn bước lớn nhất ngoài bước này là 1,3 điểm. Bước được đánh dấu bằng ba mươi mốt lần trung vị và bảy lần mức lớn nhất. Đó không phải một chuyển động lớn trong một chuỗi vốn hay chuyển động lớn; đó là chuyển động duy nhất thuộc loại ấy mà chuỗi này chứa đựng.

Eurostat nói rõ lý do, ngay trên chính quan sát đó. Giá trị của quý I năm 2021 mang cờ b, mà chú giải của chính bộ dữ liệu định nghĩa là đứt gãy chuỗi thời gian. Đứt gãy nói rằng các con số ở hai phía mốc ấy không được tạo ra theo cùng một cách. Nó không khẳng định điều gì về hợp đồng của bất kỳ ai.

Và những năm sau đó khép lại câu hỏi. Nếu đầu năm 2021 có điều gì xảy ra với việc làm ở Hà Lan thì sau đó mức tỷ lệ hẳn đã đi về một hướng nào đó. Trong năm năm cho tới quý I năm 2026, nó đã giảm 1,2 điểm. Khoảng dẫn trước ấy không được dựng lên. Theo nghĩa số học, nó được định nghĩa lại.

Tây Ban Nha đi hướng ngược lại, và đi lâu hơn

Quốc gia mà phần lớn bạn đọc gắn với việc làm tạm thời là Tây Ban Nha, và mối liên hệ ấy đã lỗi thời. Tỷ lệ của Tây Ban Nha đạt đỉnh 26,8 % vào quý III năm 2019 và ở mức 14,8 % trong quý I năm 2026: giảm 12,0 điểm.

Điều phân biệt mức giảm ấy với mức tăng của Hà Lan không phải là độ lớn, mà là hình dạng. Bước của Tây Ban Nha qua quý được đánh dấu là âm 0,6 điểm, một quý bình thường đối với nước này. Mức giảm trải ra qua nhiều năm, và đoạn dốc nhất của nó xuyên qua năm 2022, từ 24,5 % xuống 18,2 % trong bốn quý. Dù điều gì đã tạo ra nó, nó không đến trong một bước và không đến ở chỗ đứt gãy.

Điều gì đã tạo ra nó là câu hỏi mà bài này không trả lời. Một cuộc cải cách lao động có hiệu lực ở Tây Ban Nha trong giai đoạn đó, và sức cám dỗ của việc kẻ một đường từ bên này sang bên kia là rất lớn. Nhưng bộ dữ liệu không cho phép điều đó: một chuỗi số cho thấy hình dạng, không cho thấy nguyên nhân, và không có thứ gì khác ở đây là văn bản về luật pháp Tây Ban Nha. Hình dạng được tường thuật; lời giải thích được để ngỏ.

Hai nước mang thêm một lá cờ thứ hai

Đứt gãy đầu năm 2021 không phải một sự kiện của riêng Hà Lan. Từng nước trong ba mươi sáu nước của bộ dữ liệu này đều mang cờ đứt gãy tại quý đó, kể cả các số gộp của Liên minh và của khu vực đồng euro. Không một phép so sánh nào vắt qua mốc ấy là sạch, ở bất cứ đâu, với bất cứ ai.

Lá cờ thứ hai hiếm hơn và dễ bỏ sót hơn. d nghĩa là định nghĩa khác biệt, và khác với đứt gãy, nó nằm trên từng quan sát riêng lẻ chứ không nằm trên một mốc thời gian. Ở quý gần nhất, đúng hai quốc gia thành viên mang nó: Tây Ban Nha và Pháp. Tây Ban Nha mang lá cờ này trên mọi quan sát theo quý kể từ quý II năm 2021, hai mươi mốt lần liên tiếp, và giá trị năm 2021 của nước này mang cả hai lá cờ cùng lúc.

Chính vị trí của hai nước trong bảng khiến điều này đáng được in ra. Tây Ban Nha ở mức 14,8 % và Pháp ở mức 14,7 %: đứng thứ nhất và thứ hai trong một dãy các nước liền kề, cách nhau một phần mười điểm. Người đọc nào xếp hạng châu Âu theo thước đo này là đang đặt hai chuỗi được định nghĩa theo cách khác cạnh hai mươi lăm chuỗi chuẩn, và khoảng cách giữa hai chuỗi ấy còn nhỏ hơn chính điều mà lá cờ đang cảnh báo.

Những lá cờ cho phép điều gì, và không cho phép điều gì

Không điều nào trong số này khiến bảng số liệu trở nên vô dụng, và tường thuật theo hướng ấy tự nó đã là một sai lầm.

Bên trong quý gần nhất, phép so sánh vẫn đứng vững: mọi nước đều ở cùng một phía của cùng một đứt gãy, nên 26,0 % so với 1,0 % là một khác biệt có thật giữa hai thị trường lao động hôm nay, bất kể định nghĩa ở hai phía từng ra sao. Hai lá cờ định nghĩa đặt điều kiện cho hai dòng của phép so sánh đó, và bài viết in rõ đó là hai dòng nào.

Điều không đứng vững là câu mà người đọc dễ hình thành nhất khi nhìn biểu đồ của chuỗi này: rằng Hà Lan đã trở thành thị trường lao động tạm thời nhất châu Âu trong năm năm qua. Theo số liệu, nước này đến đó chỉ trong một quý, từ đó đến nay trôi xuống đôi chút, và chính quý ấy được cơ quan công bố đánh dấu là quý mà cách đếm đã thay đổi.

Phiên bản hữu ích thì hẹp hơn và nó đứng vững. Trước khi so sánh hai thị trường lao động qua thời gian, hãy kiểm tra xem có thị trường nào đã đổi thước đo hay không. Eurostat đã viết phép kiểm tra ấy vào ngay trong dữ liệu dưới dạng một chữ cái duy nhất, trên mỗi quan sát mà nó áp dụng, và đọc nó thì không tốn gì cả.