청년 실업률은 안정돼 보인다. 그러나 일도 학업도 하지 않는 청년이 900만 명 늘었다.

0.1포인트, 그리고 900만 명

2023년 세계 청년 실업률은 20여 년 만의 최저치에 이르렀다. ILO의 새 보고서는 그 하락이 멈췄음을 보여준다. 2023년 12.3 %, 2025년 12.4 %, 그리고 2027년까지 그 사이에 머문다는 전망이다. 이 한 줄만 읽으면 아무 일도 일어나지 않는다는 이야기가 된다.

같은 보고서는 일도 학업도 훈련도 하지 않는 청년을 센다. 이 집단은 2023년에서 2025년 사이 900만 명 늘어 2억 5,700만 명이 되었고, 세계 청년에서 차지하는 비중은 19.7 %에서 20 %로 올랐다. 이 한 줄만 읽으면 위기라는 이야기가 된다.

두 줄 모두 옳고, 이유는 분모에 있다. 실업률은 청년 경제활동인구로 나눈다. 일자리를 가진 사람과 적극적으로 구직 중인 사람이다. 다른 비율은 청년 전체로 나눈다. 찾기를 그만둔 사람까지 포함된다. 구직을 포기한 청년은 첫째 잣대에서 완전히 빠지고 둘째 잣대에는 그대로 남는다.

멈춰 있는 비율이 늘어나는 사람 수를 가리는 이유

ILO가 자기 지표에 대해 직접 밝힌 내용이다. 실업 집계는 일자리가 없고, 교육을 받고 있지 않으며, 구직 중인 청년을 다룬다. 일도 학업도 훈련도 하지 않는 범주는 훨씬 큰 집단을 더한다. 일자리도 정규 학습도 없으면서 적극적으로 찾지도 않는 사람들 - 의욕을 잃은 이들, 그리고 돌봄 책임에 막힌 이들이다.

그 결과는 직관에 어긋나며 기억해 둘 만하다. 취학이 늘면 실업률이 오를 수 있다. 청년이 실업에서 학업으로 옮겨 가면 취업으로 들어가지 않은 채 실업자 집단을 떠나므로, 나누는 쪽인 경제활동인구가 줄어들기 때문이다. ILO의 독법으로는, 일도 학업도 하지 않는 비중이 떨어지는 쪽이 더 믿을 만한 좋은 소식이다. 취업이 늘었거나 학업이 늘었을 때만 일어날 수 있기 때문이다.

그래서 「청년 실업률은 안정적이다」는 방어할 수 있는 문장이자 형편없는 요약이다. 그것은 아직 시장에 남아 있는 청년에 관한 진술이다. 시장을 떠난 청년에 대해서는 아무 말도 하지 않는다.

3.4

보고서에서 가장 뚜렷한 신호는 두 비율 각각이 아니라 그 사이의 거리다. 2023년에서 2025년 사이 청년 비율은 12.3 %에서 12.4 %로 올랐고, 25세 이상 비율은 3.7 %에서 3.6 %로 내렸다. 둘은 반대 방향으로 움직였다.

그 결과 2025년 청년 실업률은 성인의 3.4배가 되었고, 보고서는 이 비가 동아시아, 북아프리카, 북아메리카, 북·남·서유럽, 남아시아에서 오르고 있다고 기록한다. 노동시장이 모두에게 나빠진 것이 아니다. 이미 안에 있는 사람에게는 나아지는 동안, 들어가려는 사람에게 나빠졌다.

지역 편차는 크다. 2025년 청년 실업률은 아랍 국가에서 26.2 %, 북아프리카에서 22.6 %, 북·남·서유럽에서 15 %, 북아메리카에서 9.8 %였다(2023년 8.3 %).

학교로는 설명되지 않는 격차

보고서의 한 수치는 흔한 설명을 받아들이지 않는다. 2025년 청년 남성의 고용률은 43.3 %, 청년 여성은 30.6 %로 - 거의 13퍼센트포인트 차이다.

보고서는 이것이 학교에 갈 기회의 문제가 아니라고 분명히 밝힌다. 청년 남성과 여성은 이제 취학에서 대등하다. 누가 일자리를 갖는가에서 13포인트 차이를 만들어내는 것이 무엇이든, 그것은 누가 공부할 수 있었는가가 아니다. 그리고 이 격차의 상당 부분이 찾아도 못 찾는 청년 여성이 아니라 애초에 일자리를 찾지 않는 청년 여성에게 있기 때문에, 실업률에는 거의 보이지 않고 다른 잣대에는 선명하게 보인다.

채용하는 쪽이라면

실무적으로 두 가지가 따라 나오며, 어느 쪽도 어떤 예측을 믿을 것을 요구하지 않는다.

첫째, 국가 단위 청년 실업률은 실제로 닿을 수 있는 모집단을 알려주는 지표로는 빈약하다. 이미 찾고 있는 사람을 묘사한 수치이기 때문이다. 어떤 시장에서 일할 수 있는데 일하지 않는 청년이 얼마나 되는지 알고 싶다면, 그들을 포함하는 잣대는 일도 학업도 훈련도 하지 않는 비중이며 - 움직인 것은 바로 그 잣대다.

둘째, 보고서는 중숙련 일자리의 잠식을 지목한다. 고등학교나 기술훈련 이후 오랫동안 첫 계단이 되어 온 직무들이다. 그 계단이 얇아진다면, 당신이 올리는 신입 공고는 예전보다 더 큰 몫을 지고 있고, 거기 지원하는 사람은 3년 전보다 대안이 적다.