실업률은 내려갔다. 일하는 사람 수도 내려갔다.

분수에는 두 쪽이 있다

실업률은 일자리가 없는 사람의 머릿수가 아닙니다. 실업자 수를 경제활동인구로 나눈 값이고, 「실업자」의 국제 정의는 말이 주는 인상보다 좁습니다. 일자리가 없고, 곧 일할 수 있으며, 적극적으로 찾고 있는 사람입니다. 찾기를 멈춘 사람은 실업자가 되지 않습니다. 경제활동인구에서 빠지는 것이고, 그것은 분자에서 빠지는 동시에 분모에서도 빠진다는 뜻입니다.

그래서 내려간 실업률은 두 번 읽어야 합니다. 실업자가 일자리를 찾으면 내려갑니다. 누구나 먼저 떠올리는 해석입니다. 그런데 실업자가 찾기를 멈출 때도 내려갑니다. 분자에서 한 명, 분모에서 한 명이 동시에 빠지기 때문이고, 작은 수에서 하나를 빼는 쪽이 큰 수에서 하나를 빼는 쪽보다 분수를 훨씬 크게 움직입니다.

2026년 5월부터 7월까지 미국의 실업자는 39만 1000명 줄었습니다. 이 부분은 단순하고, 공표된 실업률이 움직인 이유도 여기에 있습니다. 이 글이 묻는 것은 같은 기간에 분수의 다른 쪽이 무엇을 하고 있었는가입니다.

같은 조사가 말하는 것

실업률과 취업자 수는 같은 도구에서 나옵니다. 특정한 한 주에 무엇을 했는지 묻는 월간 가구조사입니다. 따라서 아래 두 수치를 서로 다른 모집단을 잰 것이라고 말해 화해시킬 수는 없습니다. 같은 모집단을, 같은 면접에서, 같은 달에 잰 값입니다.

일자리를 가진 사람은 59만 4000명 줄었습니다. 경제활동인구 - 취업자와 실업자를 더한 것 - 는 98만 4000명 줄었습니다. 그리고 경제활동인구 밖에 있는 사람은 121만 3000명 늘었습니다. 실업자가 줄어든 폭보다 취업자가 줄어든 폭이 더 큽니다. 한 문장으로 줄이면 그것이 전부입니다.

그렇게 될 수 없는 비율

같은 발표 자료에 두 번째 비율이 있고, 이것은 누구도 저희 말을 믿을 필요 없이 문제를 정리해 줍니다. 고용률은 취업자 수를 인구로 나눕니다. 경제활동인구가 아닙니다. 누가 구직을 멈춘다고 해서 인구가 줄지는 않습니다. 그 분모는 가만히 있습니다.

그리고 반대 방향으로 움직였습니다. 5월에는 미국 성인 인구의 59.2%가 일자리를 가지고 있었습니다. 7월에는 58.9%입니다. 실업률이 0.2%포인트 개선된 바로 그 두 달 동안, 인구 대비 취업자 비율은 0.3%포인트 떨어졌습니다.

노동 저활용을 재는 더 넓은 지표는 같은 이야기를 더 조용한 판본으로 들려줍니다. 실업자에 더해, 일하고 싶지만 찾기를 멈춘 사람과, 전일제를 원하면서 시간제로 일하는 사람을 함께 셉니다. 5월 8.1%에서 6월 7.9%로 내려갔고 - 거기서 멈췄습니다. 7월도 7.9%, 머리기사 실업률이 다시 내려간 바로 그 달에 말입니다.

하락분 가운데 얼마가 분모였나

산술을 거꾸로 돌려 크기를 매길 수 있습니다. 경제활동참가율을 5월 수준인 61.8%에 고정하고 7월 인구에 적용하면, 경제활동인구는 실제보다 약 110만 2000명 더 많았을 것입니다. 그 사람들을 모두 실업자로 세면 7월 실업률은 약 4.7%가 되고, 공표값 4.1%와 나란히 놓입니다.

이 수치는 저희가 산출했고, 저희 것이며, 추정이 아니라 상한입니다. 경제활동인구를 떠난 사람이 한 명도 빠짐없이, 남아 있었다면 실업자로 집계되었을 것이라고 가정합니다. 실제로는 그렇게 되지 않았을 것입니다. 일자리를 찾은 사람도 있었을 테고, 애초에 찾을 생각이 없던 사람도 있었을 테니까요. 다른 7월을 예측한 것이 아닙니다. 분모가 답을 움직일 수 있었던 여지의 크기를 잰 것입니다.

이 글이 말하지 않는 것

실업률이 틀렸다고 말하지 않습니다. 정의로부터 정확하게 계산되었고, 그 정의는 미국의 편의가 아니라 국제 표준입니다. 실업자 691만 6000명을 경제활동인구 1억 6909만 4000명으로 나누면 4.09%가 되고, 반올림하면 공표된 4.1%입니다.

떠난 사람들이 포기했다고도 말하지 않습니다. 지난 4주간 구직을 했는지 기록하는 조사는, 왜 하지 않았는지는 기록하지 않습니다. 은퇴, 학업, 돌봄, 질병, 그리고 낙담은 데이터에 정확히 같은 흔적을 남기고, 이 발표 자료는 그것들을 갈라내지 못합니다. 어느 쪽이었는지 단언하는 사람은 조사가 묻지 않은 것을 이야기하고 있는 것입니다.

그리고 노동 저활용은 숨은 실업이 아닙니다. 경제활동인구 밖에 있는 사람들은 어디에도 감춰져 있지 않습니다. 매달, 그들의 이름을 단 계열로 공표되며, 이 글에서 그들을 센 방법도 바로 그것입니다. 다만 소리 내어 읽히는 그 분수 안에 없을 뿐입니다.

실제로 일자리를 찾는 사람에게 쓸모 있는 해석은 머리기사보다 좁습니다. 실업률이 내려갔다는 것이 빈 일자리가 늘었다는 뜻은 아닙니다. 같은 두 달 동안 임금 일자리 수는 사실상 제자리였고, 시작보다 3000개 적게 끝났습니다. 사람을 빠르게 내보내지 않는 시장과, 사람을 뽑고 있는 시장은 같지 않습니다.