Qué cuenta realmente la ratio
La Office for National Statistics, la oficina nacional de estadística británica, publica una cifra que se cita más de lo que se lee: 2,5 personas desempleadas por vacante, de marzo a mayo de 2026. Es aritmética sobre dos stocks publicados. El numerador son las personas clasificadas como desempleadas - sin trabajo, disponibles para incorporarse y buscando activamente. El denominador son las vacantes abiertas en el periodo, 712.000 de ellas.
Lo que esa ratio no cuenta es casi todo aquello que da forma a la experiencia de un mercado de contratación. No cuenta las candidaturas, y las candidaturas son lo que ambos lados del mercado se encuentran en realidad. Una sola persona desempleada puede enviar cincuenta en una semana; la ratio la cuenta una vez. No cuenta a las personas ocupadas que se presentan a otros empleos, que en la mayoría de los mercados son una parte considerable de cualquier bolsa de candidatos y que, por definición, no están desempleadas. Y no cuenta a los inactivos económicos: con un 20,9 % de los adultos en edad de trabajar, una quinta parte de la población queda por completo fuera del numerador, incluidas personas que aceptarían un empleo si apareciera.
Así, un reclutador sepultado bajo las candidaturas de una sola oferta y una ratio nacional de 2,5 no se contradicen, y ninguno de los dos se equivoca. Son respuestas a preguntas distintas. La ratio mide con qué finura el stock de trabajo anunciado se reparte entre el stock de personas sin empleo. Nunca fue una medida de competencia por candidatura, y no se convierte en tal dividiendo de otro modo.
| Indicador | Último dato | A qué responde en realidad |
|---|---|---|
| Personas desempleadas por vacante | 2,5 | Cuántas personas sin empleo comparten cada puesto abierto |
| Vacantes abiertas | 712.000 | Cuántos puestos se anuncian a la vez |
| Tasa de paro, 16 años o más | 4,9 % | Qué proporción de la población activa está sin empleo |
| Inactividad económica, de 16 a 64 años | 20,9 % | Quién queda por completo fuera del recuento |
Dejó de subir. Conviene leerlo con cuidado.
La ONS señala que la ratio se ha mantenido en 2,5 desde el periodo de julio a septiembre de 2025, tras aumentar trimestre a trimestre desde julio a septiembre de 2024. Una cifra que trepó y luego dejó de trepar invita a una palabra - estabilizada - y esa palabra hace más trabajo del que los datos sostienen.
Dos cosas se oponen. Primero, el nivel: la misma publicación sitúa la ratio al alza desde el 2,3 del mismo periodo de hace un año. Una meseta solo es buena noticia en relación con la subida que la precedió; medida frente a hace un año, más personas sin empleo comparten cada puesto de las que lo compartían entonces. Segundo, y menos evidente: un cociente puede quedarse quieto mientras sus dos términos se mueven en su contra. Las vacantes cayeron en 7.000 en el trimestre y en 18.000 en el año. Si la ratio no se movió mientras el denominador encogía, el numerador tampoco estaba mejorando.
Esa es la lectura por la que existe esta edición. Plano no es lo mismo que mejor. Que la ratio se detenga es compatible con un mercado que sigue contrayéndose por ambos lados a velocidad parecida, y las demás series publicadas apuntan en esa dirección, con 90.000 asalariados menos en nómina en el año y el paro en el 4,9 %, frente al 4,7 % anterior.
La caída es menor que la regla que la mide
Esta es la parte que rara vez sobrevive hasta el titular. La ONS cifra el intervalo de confianza de su estimación de vacantes en aproximadamente más o menos 32.000. La caída trimestral que se está reportando es de 7.000. La anual es de 18.000. Ambas quedan holgadamente dentro del error de medición del instrumento que las produjo.
Eso no las vuelve falsas, ni es motivo para ignorar la serie. Es motivo para dejar de tratar cada dato trimestral como un acontecimiento. Un movimiento de 7.000 sobre una base de 712.000, medido con una regla graduada en 32.000, no es una señal sobre la que se pueda actuar por sí sola: es una lectura dentro de una tendencia, y es la tendencia la que sostiene el peso. La única brecha que aquí supera con holgura la barra de error es la distancia hasta donde solía situarse esta serie: las vacantes están 77.000 (un 9,7 %) por debajo de su nivel de enero a marzo de 2020, antes de la pandemia.
La ONS es franca al respecto en sus propios términos, y esa franqueza merece repetirse en lugar de suprimirse. Las estimaciones de la Labour Force Survey, la encuesta británica de población activa, se publican como estadísticas oficiales en desarrollo, y el organismo afirma con claridad que conviene ser cauteloso al extraer conclusiones de variaciones a corto plazo. Una redacción que cita el 2,5 y elimina esa frase se ha quedado con la cifra y ha dejado atrás su garantía.
| Periodo de referencia | Vacantes |
|---|---|
| January to March 2020, before the pandemic | 789,000 |
| April to June 2025 | 730,000 |
| January to March 2026 | 719,000 |
| April to June 2026 | 712,000 |
Adónde fueron realmente las vacantes
El agregado esconde la única parte de todo esto que resulta directamente útil: la contracción no está repartida por igual. En el año, las mayores caídas se dieron en sanidad humana y servicios sociales, con 14.000 menos, y en hostelería y restauración, con 9.000 menos. En el trimestre, las actividades profesionales, científicas y técnicas y la sanidad humana y los servicios sociales perdieron 4.000 cada una.
Que sanidad y servicios sociales encabecen ambas listas merece detenimiento, porque es el sector que pasó los años pospandemia siendo la respuesta fiable a «dónde se está contratando». Ya no es esa respuesta, al menos no en volumen anunciado. Si se debe al presupuesto, a la retención o a puestos que se cubren y no se reponen, un recuento de vacantes no puede decirlo: cuenta lo que se anuncia, no lo que hace falta.
Para quien lea esto mientras busca empleo: la ratio es una media nacional y su búsqueda no lo es. La cifra que gobierna su semana es la de su sector y su zona, y los dos sectores citados se movieron lo suficiente como para cambiar la aritmética de quienes trabajan en ellos. Para quien lo lea mientras contrata: las ofertas publicadas están casi un 10 % por debajo de su nivel prepandemia, mientras que el número de personas sin empleo que se reparte cada una ha subido de 2,3 a 2,5 en un año. Ese es un mercado en el que la calidad del cribado, y no el volumen de captación, es la restricción determinante - aquí no citamos ninguna cifra de candidaturas por oferta, porque no pudimos encontrarle una fuente.
Publicamos cómo se pone a prueba nuestro propio emparejamiento, incluido dónde es más débil, en nuestra auditoría de sesgos. Si alguna cifra de aquí es errónea, esa página es donde debe empezar la corrección.